Un ocean ascuns se află sub suprafața lunii „Steaua Morții” a lui Saturn, sugerează noi dovezi

Construirea unui argument mai puternic pentru prezența apei - esențială pentru viața așa cum o cunoaștem noi - ar putea ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine unde să caute lumi locuibile în întinderea vastă a spațiului cosmis.

Oamenii de știință credeau anterior că Mimas era doar o bucată mare de gheață înainte ca misiunea Cassini a NASA să studieze Saturn și unele dintre cele 146 de luni ale sale, orbitand planeta inelată între 2004 și 2017.

Descoperit în 1789 de astronomul englez William Herschel ca un punct mic lângă Saturn, Mimas a fost fotografiat pentru prima dată din spațiu de către sondele Voyager în 1980.

Cratere acoperă suprafața Mimas, iar cel mai mare are 130 de kilometri și o face să semene cu Steaua Morții din filmele „Războiul Stelelor”.

Datele culese în timpul zborului Cassini al lui Mimas i-au intrigat pe astronomi.

Luna are nevoie puțin mai mult de 22 de ore pentru a orbita Saturn și se află la doar 186.000 de kilometri de planetă. Datele Cassini au arătat că rotația lui Mimas și mișcarea orbitală au experimentat modificări declanșate de interiorul lunii.

O echipă de cercetători europeni a stabilit în 2014 că fie un nucleu rigid, alungit și stâncos, fie un ocean subteran a cauzat rotația și mișcarea Lunii.

Pentru a continua studiul anterior, astronomul Observatoire de Paris, dr. Valéry Lainey și colegii săi au analizat datele mișcării orbitale pentru a vedea care scenariu era cel mai probabil.

Descoperirile au fost publicate miercuri în revista Nature .

Echipa a stabilit că rotația și mișcarea orbitală a lunii nu se potriveau cu observațiile Cassini dacă Mimas avea un miez stâncos în formă de clătită. În schimb, evoluția orbitei lui Mimas în timp a sugerat că un ocean intern i-a modelat mișcarea, a spus Lainey.