”Cometele întunecate”, o amenințare pentru Pământ mai mare decât se credea. Sunt pline cu apă, rapide și aproape invizibile

Obiectele misterioase, aproape invizibile, cunoscute sub numele de „comete întunecate” ar putea reprezenta o amenințare mai mare pentru Pământ decât credeau până acum oamenii de știință, sugerează o nouă cercetare, citată de Live Science.

Aceste obiecte mici, care se rotesc rapid, rătăcesc în apropierea Pământului, probabil după ce au migrat din zone mai îndepărtate ale sistemului solar. Ele ar putea fi o sursă de apă și alte elemente volatile - și, de asemenea, o sursă puternică de pericol.

De obicei, cometele sunt foarte distincte de asteroizi. Cometele provin din regiunea exterioară a sistemului solar, unde temperaturile sunt suficient de scăzute pentru a permite moleculelor precum apa să înghețe.

În timp ce cometele au de obicei orbite stabile, ocazional ele pot fi perturbate de interacțiunile gravitaționale cu planetele gigantice, trimițând unele dintre rocile de gheață în spirală spre sistemul solar interior. Când o fac, căldura de la soare le face să se dezintegreze - un proces care dă și cometelor cozile lor distinctive.

Asteroizii, pe de altă parte, trăiesc de obicei în sistemul solar interior, de obicei între Marte și Jupiter. Sunt mult mai stâncoși decât verii lor cometari și, prin urmare, pot supraviețui mult mai mult în lumina strălucirii soarelui. Dar și ei se prăbușesc ocazional pe orbite instabile care îi apropie periculos de mult de Pământ.

Cometele întunecate sunt mici - au doar câțiva zeci de kilometri

Dar există un al treilea tip ciudat de rocă spațială pe care astronomii au început să o identifice abia recent: cometele întunecate, care se comportă atât ca asteroizii, cât și precum cometele. Acum, într-o lucrare acceptată pentru publicare în jurnalul Icarus, o echipă de astronomi a încercat să identifice originile misterioase ale cometelor întunecate.

Cometele întunecate sunt mici - au doar zeci de kilometri. Ele nu prezintă nicio degajare vizibilă sau evaporare a elementelor volatile precum apa. Dar nici ele nu se mișcă pe orbite perfecte. În schimb, arată dovezi pentru accelerarea „nongravitațională”, ceea ce sugerează că există și alte forțe capabile să le modifice ușor orbitele.

Toate obiectele mici din Sistemul Solar, inclusiv asteroizii, au o anumită accelerație nongravitațională, dar astronomii pot identifica de obicei cauza. De exemplu, asteroizii sunt încălziți neuniform de către Soare, ceea ce provoacă o schimbare mică, dar măsurabilă a orbitelor lor.

Cercetătorii au descoperit că accelerația negravitațională a cometelor întunecate nu este compatibilă cu încălzirea neuniformă, așa că trebuie să existe o altă sursă de accelerație.

Echipa crede că aceste comete întunecate sunt într-adevăr degajate, ceea ce poate provoca propria accelerație nongravitațională, doar la un nivel nedetectabil.

Cometele întunecate se rotesc, de asemenea, foarte rapid, ceea ce înseamnă că trebuie să aibă suficientă forță internă pentru a nu se rupe. Din aceasta, cercetătorii au concluzionat despre cometele întunecate că au compoziții similare cu asteroizii și sunt probabil rezultatul fragmentării unui obiect mai mare.

Cel mai probabil, cometele întinecate sunt asteroizi încărcați cu apă

Pe baza acestor dovezi, cercetătorii bănuiesc că aceste comete întunecate își au originea probabil în centura principală de asteroizi dintre Marte și Jupiter și sunt perturbate de pe orbitele lor prin interacțiuni gravitaționale cu Saturn.

Deci, cometele întunecate sunt probabil asteroizi, dar cu o caracteristică ciudată - sunt asteroizi încărcați cu o cantitate neobișnuit de mare de molecule de lumină, cum ar fi apa, care se pot evapora atunci când obiectele intră în sistemul solar interior. Prin urmare, cercetătorii sugerează că aceste comete întunecate ar putea fi un posibil răspuns pentru modul în care Pământul a primit apa timpurie.

Între timp, orbitele instabile ale cometelor întunecate și combinația lor improbabilă de proprietăți le fac obiecte deosebit de periculoase din apropierea Pământului. Sunt mici, rapide și greu de detectat. Cel mai important, ele nu se comportă așa cum se comportă verii lor mai familiari, asteroizii și cometele, ceea ce le face imprevizibile, au descoperit cercetătorii.

Pentru a ajuta la protejarea Pământului de posibile amenințări, va trebui să studiem populațiile de comete întunecate mult mai detaliat, pentru a le detecta mai bine și a prezice mișcările lor viitoare.