Cum poate un business de succes să ajungă aproape de faliment: Lecțiile LifeBox pentru antreprenori

Într-un nou episod ePlan, Radu Bălăceanu povestește despre lecțiile dure din antreprenoriat, investitori toxici și cum s-a reinventat business-ul.

Antreprenoriatul este adesea asociat cu libertatea, creșterea rapidă și succesul financiar, însă puțini vorbesc despre realitățile mai puțin glamouroase ale acestui drum: crize financiare, investitori toxici, și momente în care falimentul pare inevitabil. Într-un nou episod ePlan, Andrei Radu a discutat cu Radu Bălăceanu, cofondator LifeBox și consultant de business, despre parcursul său în antreprenoriat, greșelile frecvente ale antreprenorilor români și lecțiile învățate în momentele critice.

LifeBox a luat naștere în 2016, într-un moment în care conceptul de healthy food delivery era abia la început în România. Radu Bălăceanu și partenerul său au identificat o oportunitate pe piață, observând că mulți oameni căutau alternative sănătoase, dar nu aveau timp să gătească. Astfel, au creat un serviciu care oferă mese echilibrate din punct de vedere caloric, livrate direct la ușa clientului.

„Am început cu un business plan care prevedea 30 de boxuri pe zi și, în doar două săptămâni, ajunseserăm la 100 de boxuri pe zi. A fost un moment intens, în care făceam de toate, de la spălat vase la optimizat procesele de livrare,” povestește Radu Bălăceanu.

În 2021, business-ul a ajuns la 5 milioane de euro cifră de afaceri, extinzându-se și în Budapesta sub brandul FreshBox. Tot în acel an, fondatorii au investit 1 milion de euro într-un spațiu de producție modern, mizând pe creșterea continuă a pieței.

În ianuarie 2022, business-ul a început anul cu o creștere estimată de 20%. Însă, odată cu izbucnirea războiului din Ucraina, atenția publicului s-a mutat complet, iar vânzările au scăzut drastic. „De la 600-700 de clienți noi pe lună, ne-am trezit cu doar 200. Într-un business de recurență, unde e esențial să ai un flux constant de clienți noi, acest lucru a fost devastator,” explică Bălăceanu.

Pe lângă scăderea cererii, LifeBox s-a confruntat și cu o creștere uriașă a prețurilor materiilor prime. Fileul de somon, de exemplu, a ajuns de la 46 lei/kg la 112 lei/kg, ceea ce a afectat grav marjele de profit. Totul s-a agravat pe fondul creditelor luate pentru extindere, care acum trebuiau rambursate într-un context de criză.

Pentru a supraviețui, LifeBox a încercat să colaboreze cu investitorii săi, dar aceștia au avut propriile interese. „Ei vedeau oportunitatea de a ne cumpăra business-ul la un preț mult mai mic. Noi speram la un parteneriat, dar ei trăgeau de timp, așteptând momentul oportun să preia compania,” spune Radu Bălăceanu.

Această experiență a fost o lecție dură despre pragmatismul din lumea investițiilor. „Nu cred că ei se considerau toxici. Ei doar au văzut oportunitatea și au profitat de ea. Dar pentru noi, a fost un moment foarte dificil,” adaugă el.

În ciuda tuturor obstacolelor, LifeBox a reușit să se redreseze, atrăgând noi investitori. „L-am adus alături de noi pe Iulian Cârciumaru, președintele V7 Capital, și pe Mihai Simiuc, fondatorul Frufru. Împreună, dezvoltăm o linie de business B2C și una de retail,” explică Bălăceanu.

Acest parteneriat strategic marchează un nou început pentru LifeBox, care își propune să își extindă prezența pe piața de food retail și să continue să inoveze în zona de healthy food.